Een positieve CEA-test (carcino-embryonaal antigeen) betekent niet per se dat u kanker heeft.
CEA is een breedspectrum tumormarker, maar de specificiteit ervan is niet hoog. Dat gezegd hebbende, verhoogde CEA kan worden veroorzaakt door een verscheidenheid aan andere oorzaken naast de mogelijke associatie met kanker.
Sommige goedaardige ziekten, zoals colitis, pancreatitis, hepatitis, emfyseem en bronchiale astma, kunnen ook een lichte verhoging van de CEA-waarden veroorzaken.
Daarnaast kunnen ook roken, zwangerschap, hart- en vaatziekten en bepaalde auto-immuunziekten ervoor zorgen dat de CEA-waarden schommelen.
Bovendien kunnen sommige mensen met kanker CEA-niveaus hebben die binnen het normale bereik liggen. Daarom is CEA-testen slechts een aanvullende diagnostische methode en kan kanker niet alleen worden vastgesteld op basis van een positieve CEA-test.
Als de CEA-testuitslag positief is, vooral als deze aanzienlijk verhoogd is, combineren artsen doorgaans de klinische symptomen van de patiënt, tekenen, testresultaten van andere tumormarkers en beeldvormende onderzoeken (zoals B-echografie, CT, MRI, enz.). Pathologische onderzoeken worden gebruikt om uitgebreid vast te stellen of er sprake is van kanker.